Фамилия Жалгасов образована от тюркского имени или прозвища Жалгас. В казахском и ряде других тюркских языков слово «жалгас» означает «продолжение», «последователь» или «преемник». Имя с таким значением могли дать ребенку, родившемуся после долгого ожидания или после смерти предыдущих детей — как знак того, что род продолжится. Встречается также вариант «жалғас» с тем же корнем, передающий идею связи поколений.

Модель образования фамилии проста: к основе Жалгас добавлен русский патронимический суффикс -ов, характерный для фамилий, которые фиксировались в документах начиная с XVIII–XIX веков. Суффикс указывает на принадлежность: «сын Жалгаса». Такая схема типична для фамилий, возникших у тюркских народов в период вхождения в состав Российской империи, когда имена и прозвища адаптировали под русскую форму.

Географически фамилия Жалгасов тяготеет к регионам с казахским и отчасти башкирским населением. Наиболее часто она встречается в Западном Казахстане, а также в Оренбургской, Астраханской и Саратовской областях России — в зонах исторического расселения казахов. Встречаются отдельные носители и в других тюркоязычных средах, но ядро остается казахским.

Интересная деталь: в дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках фамилию могли записывать как Жалгасов, так и Жалгас — без окончания. Второй вариант — архаичная форма, где русский суффикс еще не прижился. Встречается и написание с буквой «ы» — Жалгасов, что отражает твердое произношение основы. Эти разночтения не меняют смысла, но помогают проследить, как фамилия оформлялась в разных канцеляриях.

В ономастических словарях фамилия не описана подробно, но по аналогии с однокоренными фамилиями (Жалгасбаев, Жалгаспаев) можно уверенно говорить о прозвищном происхождении от личного имени. Споров вокруг этимологии нет: все исследователи сходятся на значении «продолжатель» или «преемник». Версия о связи с каким-либо географическим названием (например, урочищем Жалгас) маловероятна, так как такие топонимы вторичны по отношению к имени.