Фамилия Жалпанов — редкая и неочевидная для носителя русского языка. Её основа не славянская, и это сразу подсказывает путь поиска: скорее всего, перед нами фамилия тюркского происхождения, адаптированная русской приставкой -ов.

Корень «жалпан» или «жалбан» в тюркских языках имеет два основных значения, и оба могли дать прозвище, ставшее фамилией. Первое — «плоский», «ровный», «гладкий». В этом случае прозвище Жалпан могли дать человеку с широким, плоским лицом или, в переносном смысле, — простоватому, бесхитростному. Второе значение — «одинокий», «бобыль» (человек, живущий отдельно, без семьи). Такое прозвище часто закреплялось за холостяком или пришлым человеком, который не имел своего хозяйства и родни в данной местности.

Модель образования типична для русификации нерусских фамилий в XIX — начале XX века: к тюркскому прозвищу Жалпан добавили русский патронимический суффикс -ов, означающий «сын» или «принадлежащий». Так Жалпанов — это буквально «сын Жалпана». Фамилия могла появиться у башкир, татар, казахов или представителей других тюркских народов, которые входили в состав Российской империи, а затем перешли на русскую модель именования.

Географически фамилия встречается разрозненно, но заметна в Оренбургской, Челябинской областях и в Башкортостане — регионах, где исторически плотно соприкасались тюркское и русское население. Встречается и вариант Жалбанов, что связано с диалектным произношением (огласовка «а» вместо «ы» или «о»). Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были крестьянами или казаками из южноуральских или приуральских степей, а само прозвище досталось от первого носителя — одинокого или широколицего человека.