Фамилия Жапанов — одна из тех, где разбор упирается не в славянские корни, а в тюркские языки. Основа здесь — слово «жапан» или «джапан». В казахском, киргизском и некоторых других тюркских наречиях «жапан» означает «степь», «дикое поле», «глушь». Соответственно, прозвище Жапан могли дать человеку, жившему в отдаленной местности, в степи, вдали от поселений. Это типичная модель для фамилий, указывающих на место жительства или характер местности, где обитал род.

Суффикс «-ов» в фамилии — стандартный русский патронимический формант. Он указывает на принадлежность: «сын Жапана». В XIX–XX веках, при оформлении документов и записи в метрические книги, многие тюркские имена и прозвища «обрусевали» таким образом, добавляя фамильное окончание. Поэтому Жапанов — это «степняк» или «житель глухого места» во втором поколении.

Версия, связывающая фамилию с именем Жапан, тоже имеет право на существование. В некоторых тюркских культурах слово «жапан» могло употребляться как личное имя, хотя и редко. Чаще это именно прозвищная характеристика, которая закрепилась за родом.

Географически фамилия Жапанов тяготеет к регионам, где исторически сильны тюркские народы: Казахстан, Киргизия, южные области России (Оренбургская, Астраханская), а также Башкортостан и Татарстан. Встречается она нечасто, что неудивительно для фамилии с узкой локальной основой.

Интересная деталь: написание через «а» после «ж» (Жапанов, а не Жепанов) чётко указывает на тюркское, а не на славянское происхождение. В русских говорах слово «жапа» или «жапать» имеет совершенно иное, диалектное значение (например, хватать, есть), но фамилии от такого корня образовывались бы иначе — через суффикс «-ин». Формант «-ов» окончательно подтверждает, что предок носителя фамилии был не просто обладателем прозвища, а его сыном, то есть фамилия сформировалась по отчеству.