Фамилия Жамбалтарова — редкий пример фамилии, образованной от полного имени-оберега. В её основе лежит мужское имя Жамбалтара, которое состоит из двух тибетско-бурятских корней: «жамбал» (тиб. བྱམས་པ — «милосердный, любящий», одно из имён Будды Майтреи) и «тара» (тиб. སྒྲོལ་མ — «спасительница, освободительница», имя бодхисаттвы). Буквально имя можно перевести как «милосердная спасительница» или «любящая Тара». Такие составные имена давали, чтобы укрепить защиту ребёнка: одно имя (Жамбал) призывало сострадание, другое (Тара) — спасение от бед. В бурятской традиции имена часто заимствовали из тибетского буддизма, и Жамбалтара — не исключение.

Суффикс -ов- в окончании фамилии указывает на русскую модель оформления. В бурятской среде фамилии на -ов(а) появились в XIX — начале XX века, когда при крещении или записи в метрические книги к национальным именам добавляли стандартный русский патронимический суффикс. Таким образом, Жамбалтарова — это буквально «дочь (или потомок) Жамбалтары». Окончание -а выдаёт женскую форму фамилии; мужской вариант — Жамбалтаров.

Географически фамилия привязана к Бурятии, Иркутской области и Забайкальскому краю — территориям, где исторически жили буряты, исповедующие буддизм. Встречается она нечасто: даже в самой Бурятии носителей можно пересчитать по пальцам. Из-за редкости фамилия почти не попала в общероссийские справочники, и её носители, скорее всего, происходят из одного или двух родов, сохранивших имя предка в неизменном виде.

Интересная деталь: в отличие от многих бурятских фамилий, образованных от сокращённых или обиходных форм (вроде Жамбалов от Жамбал), здесь сохранилось полное двусоставное имя. Это говорит о том, что предок носителя фамилии, вероятно, был человеком заметным или уважаемым в общине — иначе имя не закрепилось бы в документах целиком. Возможно, он был ламой или старостой, чьё полное имя записали при переписи или в церковной книге.