Фамилия Жанулин — относительно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять корень, нужно отбросить типовой русский суффикс -ин, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Жанулы). Основа здесь — Жанула. Это имя или прозвище, которое почти наверняка имеет тюркские корни.

Вероятнее всего, в основе лежит тюркское слово «жан» (душа, жизнь) в сочетании с «ула» (мальчик, сын, потомок). В таком случае Жанула можно перевести как «дитя души» или «сын души» — ласковое, даже поэтичное именование, которое могло стать личным именем. В казахском и башкирском языках сложные имена с компонентом «жан» встречаются часто (например, Жанболат, Жангельды). Вторая часть «-ула» в этом контексте — не суффикс, а самостоятельное слово, что делает имя двусоставным.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с диалектным словом «жанул» — так в некоторых говорах могли называть человека с жадным, «жнущим» характером (от «жать»). Однако эта гипотеза слабая: во-первых, в русских говорах такой глагол не зафиксирован как источник прозвища; во-вторых, фамилии с отчетливым тюркским звучанием и суффиксом -ин в Поволжье и Приуралье — обычное дело, искать славянскую основу для Жанулина нет оснований.

Географически фамилия тяготеет к Оренбургской области, Башкортостану и Татарстану. Именно в этих регионах активно смешивались русская, татарская и башкирская антропонимические традиции, и фамилии на -ин от тюркских имен стали массовым явлением. Так что предок носителя фамилии Жанулин, скорее всего, жил на стыке культур, а его имя Жанула было для окружающих понятным и тёплым прозвищем.