Фамилия Жангулин — наглядный пример того, как русский суффикс облачил нерусскую основу. По модели образования это типичная фамилия на -ин, которую давали по отцу или по прозвищу, оканчивающемуся на -а/-я. Но корень здесь не славянский, а тюркский.

В основе фамилии, скорее всего, лежит мужское личное имя Жангул. Оно составное, распространённое у башкир, казахов, татар: «жан» (душа, близкий человек) + «гул» (цветок). Вместе имя можно перевести как «цветок души» или «милый, как цветок». В тюркской антропонимике такие имена давали с пожеланием ребёнку быть любимым и прекрасным. Суффикс -ин в фамилии Жангулин — чисто русский, он присоединился к основе при оформлении фамилии по документам, когда носителя имени Жангул записывали как «Жангулин сын» или «из семьи Жангула».

Встречается иная, менее вероятная версия: от тюркского слова «жангул» (или «джангул») — название растения или кустарника (например, джузгун). В этом случае фамилия могла возникнуть как прозвище по месту жительства — среди зарослей этого кустарника, или как указание на занятие (сбор, торговля). Но имя Жангул как личное встречается гораздо чаще, поэтому антропонимическая версия убедительнее.

Географически фамилия Жангулин тяготеет к Оренбургской области, Башкортостану и западному Казахстану — регионам, где веками жили башкиры и казахи, а после вхождения в состав Российской империи получали русские фамилии через приписку суффикса. Сословно предки Жангулиных, скорее всего, были из башкирских или татарских тептярей, государственных крестьян или казаков, но не из дворянства — фамилия не встречается в родословных книгах Российской империи.

Особенность написания — твёрдое «ж» в начале. Встречаются варианты Джангулин (с придыханием, более близким к тюркскому произношению) и Янгулин (с утратой начального согласного). Но в русских документах закрепился именно вариант Жангулин, где «ж» передаёт твёрдый звонкий звук, характерный для башкирского и казахского языков.