Фамилия Жанулина — женская форма, а её мужской вариант — Жанулин. Эта фамилия принадлежит к распространённому в Поволжье и Приуралье типу фамилий на -ин, образованных от имён и прозвищ, оканчивающихся на -а. В основе лежит личное имя Жанул, которое представляет собой сложносоставное тюркское имя. Первая часть — Жан (в разных тюркских языках «душа», «дух», «человек»), вторая — ул (от арабского «сын», «дитя»). Таким образом, Жанул переводится как «дитя души» или «родное дитя» — типичное для тюркской ономастики имя-пожелание, которое давали долгожданному или любимому ребёнку.

Словообразовательная модель проста: к основе Жанул прибавился русский патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Жанулин, то есть сын Жанула). Это типичный случай, когда тюркское имя, попав в русскую среду, обрастало фамильным окончанием. В отличие от фамилий на -ов и -ев, которые преобладают у русских, форма на -ин особенно характерна для регионов с длительным тюрко-славянским взаимодействием — Татарстана, Башкортостана, Оренбуржья.

Географически фамилия Жанулина встречается в основном среди башкир и татар, хотя встречается и у других народов Урало-Поволжья. В документах XIX — начала XX века носители фамилии фиксировались как крестьяне и мещане, часто в списках населённых пунктов Уфимской и Оренбургской губерний. Редкость фамилии объясняется тем, что имя Жанул не вошло в число самых популярных тюркских имён, а фамилия осталась локальной, не распространившись широко за пределы своего ареала.

Интересная деталь: в некоторых говорах встречается вариант написания с буквой «о» — Жанулин/Жанулина, что отражает акающее произношение, свойственное южнорусским и некоторым поволжским говорам. Однако исторически верным считается написание через «а», так как исходное имя в тюркских языках произносится с чётким первым гласным.