Фамилия Жаналин — по происхождению притяжательное прилагательное, образованное от личного имени Жанали с помощью русского патронимического суффикса -ин. Этот суффикс указывает на принадлежность: Жаналин буквально значит «сын Жанали» или «из рода Жанали». Имя Жанали составное, типичное для тюрко-персидско-арабского культурного пограничья. Первая часть — «жан» (персидское и казахское «душа, дыхание, жизнь»), в казахском языке это слово часто служит ласкательным компонентом. Вторая часть — арабское имя Али («высокий, возвышенный, досточтимый»). Вместе имя означает «душа Али» или «возвышенная душа».

Такая модель сложения имени — когда к «жан» добавляют имя пророка или святого — была распространена в мусульманской среде Средней Азии и Казахстана. Фамилия Жаналин, судя по географии, закрепилась именно в казахской среде. В Книге памяти города Алматы упоминается пастух Жаналин Айтжан, 1901 года рождения, уроженец Джетыгаринского района Кустанайского округа. Эта запись — редкое документальное свидетельство бытования фамилии в северо-западном Казахстане в начале XX века.

С точки зрения словообразования, фамилия Жаналин — классический пример русификации тюркского имени: к основе Жанали добавили русский суффикс, и фамилия вписалась в стандартную русскую парадигму склонения. Однокоренные фамилии (Жаналиев, Жаналиулы) встречаются реже и сохраняют тюркскую модель образования.