Фамилия Жаппаспаев — тюркская по происхождению, и её разбор лучше начать не с корня, а с модели образования. Она построена по типичной для казахских и некоторых других тюркских фамилий схеме: имя или прозвище + аффикс принадлежности -пай (бай) + русский патронимический суффикс -ев. Получается, что основа — Жаппас, а -пай — это компонент, который в тюркских языках означал «богатый», «господин» или просто усиливал значение имени. Таким образом, Жаппасбай — это личное имя, от которого позднее, при русификации, образовали фамилию Жаппаспаев (через вариант Жаппасбаев с заменой «б» на «п» в русском написании).

Само имя Жаппас имеет несколько версий происхождения. Самая правдоподобная связывает его с арабским именем Жаппар (Джаббар) — «могущественный», «всемогущий», один из эпитетов Аллаха. В казахской среде имя могло трансформироваться в Жаппас из-за особенностей произношения. Менее вероятная версия возводит его к тюркскому слову «жаппас» — «широкий», «просторный», что могло быть прозвищем по внешности или характеру человека. Учитывая, что в основе лежит имя с религиозным оттенком, скорее всего, первый вариант ближе к истине.

Фамилия Жаппаспаев — редкая и географически привязанная. Она почти не встречается за пределами Казахстана и прилегающих регионов России (Оренбургская, Астраханская области). Носители этой фамилии — потомки казахов, чьи предки носили имя Жаппасбай, и фамилия закрепилась в период массового присвоения русских фамилий в XIX–XX веках. Сословная принадлежность могла быть любой: от скотоводов-кочевников до аульной знати, так как имя с корнем «бай» часто давали в семьях, стремившихся подчеркнуть достаток или статус.

Особенность написания — двойное «п» в середине. В исконном казахском варианте фамилия выглядит как Жаппасбаев, но при записи в русских документах часто происходила ассимиляция: «сб» переходило в «сп», а для сохранения звучания добавляли второе «п». Поэтому встречаются оба варианта, но Жаппаспаев — это именно та форма, которая отражает реальное произношение в русской среде.