Фамилия Жанаспаев — одна из тех, где ключ к пониманию лежит не в русском, а в тюркском корне. Она образована по очень распространённой в казахской среде модели: личное имя или прозвище плюс компонент «-бай» (в русской записи часто «-пай»), что означает «богатый», «господин», «хозяин». В данном случае основа «Жанас» — это вариант арабского имени «Жанас» или «Джанас», которое восходит к слову «жан» (душа) и означает «живой», «одушевлённый». Таким образом, имя Жанаспай буквально переводится как «богатый душой» или «обладающий живой душой». Это типичное для кочевой культуры имя-пожелание, которое должно было принести ребёнку достаток и внутреннюю силу.

Суффикс «-ев» в фамилии — чисто русский, добавочный элемент. Он появился в XIX–XX веках, когда казахские родовые имена и отчества начали переписывать в метриках по русскому образцу. Первоначально носитель фамилии именовался по отцу: Жанаспай (сын такого-то). При оформлении документов русские чиновники добавили окончание «-ев», и получилась форма Жанаспаев. То есть фамилия — это не что иное, как русифицированное отчество, указывающее на имя деда или отца: Жанаспай.

С точки зрения географии, фамилия практически не встречается за пределами Казахстана и прилегающих регионов России (Астраханская, Оренбургская области). Это маркер, что предки, скорее всего, принадлежали к одному из казахских родов (жузов), где имя Жанаспай было распространено. Поскольку фамилия недворянская, её носители в прошлом — скотоводы, охотники или ремесленники, а не аристократия.

Интересная деталь: в отличие от многих русских фамилий, где суффикс «-ев» указывает на принадлежность (чей сын), здесь он наслоился на уже готовое тюркское имя. Из-за этого при склонении фамилия ведёт себя как обычная русская, но её корень остаётся непрозрачным для человека, не знакомого с казахским языком. Если бы не колониальный период, фамилия, скорее всего, осталась бы в форме Жанаспай или Жанаспаев без изменений, но с другим окончанием — например, Жанаспайулы (сын Жанаспая).