Фамилия Жараспаев ведет начало от личного мужского имени Жараспай. Это имя, в свою очередь, составное и восходит к двум тюркским основам: «жар» (или «яр») — «друг», «возлюбленный», «спутник» и «спай» — вариант слова «сапай», которое в казахском и башкирском языках означало «дар», «подарок», реже — «щедрый». Таким образом, Жараспай можно перевести как «щедрый друг» или «дарованный спутник». Имя явно несло пожелательный смысл: родители нарекали так сына в надежде, что он вырастет верным товарищем и великодушным человеком.

Фамилия образована по типичной для тюркских народов модели: к основе прибавляется русский патронимический суффикс -ев, который в XIX–XX веках закрепился при оформлении фамилий в документах. Буквальное значение Жараспаев — «потомок (сын) Жараспая». Обращает на себя внимание редкая финаль основы: сочетание звуков «спай» встречается в именах нечасто, что делает фамилию фонетически узнаваемой и отличает ее от более распространенных Жаровых или Жарковых.

Географически фамилия тяготеет к южным и западным регионам Казахстана, особенно к Актюбинской и Кызылординской областям, а также встречается среди казахов Оренбуржья. В дореволюционную эпоху носители фамилии относились в основном к сословию шаруа (крестьян-скотоводов), но сама основа имени не указывает на конкретное занятие или социальное положение — она сугубо личная, описательная. Варианты написания, такие как Яраспаев или Жараспаев, связаны с разным произношением начального звука в диалектах: в одних говорах «ж» звучит тверже, в других ближе к «й».

Сравнение с однокоренными фамилиями, например Жарасов (от имени Жарас — «согласие», «лад») или Спаев (от имени Спай — «дар»), показывает, что Жараспаев стоит на стыке двух смысловых линий: дружбы и дара. Это редкий случай, когда в основе лежит не одно понятие, а их сочетание, что делает этимологию фамилии более насыщенной, чем у большинства патронимов на -ев.