Фамилия Жардаев — редкий пример, где географический корень почти наверняка перевешивает прозвищный. В отличие от большинства русских фамилий на -ев, образованных от личных имён или занятий, здесь основа «жарда» — явный тюркизм, искать её в славянских говорах бессмысленно.

Словообразовательная модель типична для обрусевших фамилий из тюркской среды: к основе на согласный добавляется русский патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягких и шипящих). В данном случае «жарда» + -ев. Суффикс указывает на то, что фамилия оформилась уже в русской языковой среде, когда носители перешли на русский быт и документооборот.

Самая вероятная версия — от казахского или киргизского слова «жарда» (жардам), что значит «помощь», «поддержка». В таком случае прозвище Жарда давали человеку, известному своей отзывчивостью, или тому, кто помогал в трудную минуту. В тюркских языках личные имена и прозвища от абстрактных понятий — не редкость. Менее вероятна, но возможна связь с диалектным «жар» — обрыв, крутой берег. Тогда Жардай — житель у обрыва, но это натяжка: формант -да в тюркских топонимах встречается, но в прозвищах почти не работает.

Спорная версия — от арабского «жард» через посредничество персидского, означающего «свиток» или «книга». Гипотеза слабая: слово не зафиксировано в бытовых прозвищах у народов Средней Азии, а фамилии от книжных терминов встречаются крайне редко.

Фамилия Жардаев наиболее распространена на юге Казахстана и в приграничных областях России (Оренбургская, Астраханская). Встречается также у башкир и татар, но реже. Социальный контекст ясен: предки носителей — казахи или киргизы, принявшие русскую фамильную модель в XIX — начале XX века, чаще всего из числа крестьян-скотоводов или мелких торговцев. Сословный барьер невысок: дворянских родов с такой фамилией нет.

Из-за редкости фамилии в официальных справочниках (вроде словаря Унбегауна) она не упоминается, но это не делает её «неизвестной» — просто региональная, локальная история, которую не успели включить в общерусские своды.