Фамилия Жарковские — это вариант той же родовой основы, что и более известная форма Жарковский, но с окончанием, указывающим на множественность или принадлежность целой семье, роду. В польской, украинской и западнорусской традициях фамилии на -ские часто склонялись по образцу прилагательных, и форма множественного числа (например, Жарковские) закреплялась за всеми членами рода, особенно в документах XIX века, где запись могла фиксироваться по отцу и всем домочадцам сразу.

Сама основа фамилии — прозвище Жаркий. Это слово имело два главных бытовых значения. Первое — внешний признак: «жарким» называли человека с ярко-рыжими волосами, цвет которых ассоциировался с огнём и жаром. Второе — свойство характера: горячий, вспыльчивый, несдержанный в гневе человек. В говорах слово «жаркий» прямо означало «горячий», поэтому прозвище могло закрепиться за тем, кто быстро закипал в споре или деле.

Менее убедительна версия, что Жаркий — это нецерковное имя, данное младенцу, родившемуся в жаркую пору или в знойный день. Такие «календарные» имена в крестьянской среде действительно встречались (например, Мороз, Зима), но для фамилии Жарковские эта гипотеза слабее: прозвище по внешности или нраву было более распространённым и устойчивым.

Суффикс -овский (в форме Жарковский) — типичный для фамилий шляхетского или казацкого происхождения в Речи Посполитой и на Украине. Он указывал на владельческий или топонимический признак: «из рода Жарких» или «выходец из Жаркова». Однако в случае с данной фамилией вероятнее, что суффикс добавили к прозвищу Жаркий для придания более «благородного» звучания при оформлении документов — так часто поступали при переписях, заменяя простое Жарков на Жарковский.

Форма множественного числа Жарковские окончательно закрепилась в метрических книгах и ревизских сказках как обозначение всей семьи: «крестьяне Жарковские» или «мещане Жарковские». В современном употреблении она сохраняет оттенок родовой принадлежности — не просто фамилия одного человека, а имя целой линии предков.