Фамилия Жаркымбаев — яркий пример тюркской антропонимической модели, где личное имя стало родовым прозвищем. В её основе лежит казахское составное имя Жаркымбай. Первая часть, «жаркын», переводится как «светлый, сияющий, лучезарный». Вторая — «бай» — традиционный для региона титул, означающий «богач, хозяин, господин». Раньше это слово входило в состав многих имён как пожелание богатства и благополучия. Таким образом, имя Жаркымбай дословно можно понять как «сияющий богач» или «лучезарный господин». Вряд ли речь шла о реальном богатстве — скорее о желании, чтобы человек был щедрым, удачливым и заметным в обществе.

Суффикс -ев в конце фамилии — русский патронимический показатель, который добавили при оформлении документов в XIX–XX веках. По правилам русской грамматики фамилии на -бай (как и на -бек, -хан) получали окончание -ев, а не -ов. Поэтому Жаркымбаев — это «сын Жаркымбая». В самой казахской среде такая фамилия звучала бы как Жаркымбайұлы (сын Жаркымбая), но после русификации закрепился именно этот вариант.

Фамилия распространена преимущественно в Казахстане, особенно в южных и центральных областях, где традиция давать имена с компонентом «жаркын» встречается чаще. Встречаются и однокоренные фамилии — Жаркымов, Жаркынбаев, но Жаркымбаев отличается тем, что сразу указывает на полную форму личного имени, а не на усечённую основу.

С точки зрения социальной истории, носители этой фамилии — потомки людей, которые, скорее всего, не принадлежали к высшей знати (султанам или торе), но могли быть зажиточными скотоводами или уважаемыми аксакалами в своём ауле. Имя «бай» нередко давали и как почётное прозвище уже взрослому человеку, подчёркивая его состоятельность или авторитет. Так что предки современных Жаркымбаевых, вероятно, были людьми заметными, на которых держалось хозяйство и общественная жизнь рода.