Фамилия Жарнинова — женская форма, а её основа, мужская фамилия Жарнинов, образована с помощью патронимического суффикса -ов. Этот суффикс в русской традиции указывал на принадлежность: Жарнинов буквально означало «сын Жарнина» или «потомок Жарнина». В свою очередь, Жарнин — это форма от прозвища или имени Жарня. Такая модель типична для северных и центральных регионов России, где -ин и -ов чередуются в зависимости от основы.

Корень фамилии — «жарн-». В русских говорах слово «жарня» имело два основных значения. Первое — это место для обжига извести или кирпича, то есть печь или горн. Второе, более редкое, — прозвище человека с горячим, вспыльчивым нравом, «жаркого» в переносном смысле. Скорее всего, фамилия профессиональная: родоначальник Жарниновых мог работать на извёстковом или кирпичном обжиге, быть мастером-обжигальщиком. В ономастике такие фамилии от названий ремесленных мест — не редкость, ср. Гончаров, Кузнецов. Версия о прозвище по характеру менее вероятна, поскольку суффикс -ня в прозвищах встречается реже, чем в названиях построек.

Географически фамилия Жарнинова тяготеет к Поволжью и Уралу. В архивных записях XIX века она встречается в Симбирской и Казанской губерниях, что подтверждает ремесленный контекст: там было развито кирпичное и извёстковое производство. В отличие от более частых фамилий на -ов от личных имён (Иванов, Петров), Жарнинов остаётся редкой — её носители, вероятно, происходят из одного или нескольких локальных родов мастеровых людей.

С точки зрения словообразования, фамилия прошла цепочку: прозвище или название места Жарня → притяжательное прилагательное Жарнин (чей? — Жарнин) → фамилия Жарнинов (сын Жарнина). Ударение в современном произношении обычно падает на второй слог: Жарни́нов, хотя в говорах могло смещаться на первый. Если вы встретите вариант Жарнинова без ударения, это та же основа, только в женском роде.