Фамилия Жарнов — яркий пример отчества, образованного от прозвища или мирского имени, а не от крестильного. Основа здесь — «жар», слово, имеющее в русских говорах несколько значений. Самый прямой смысл — человек с горячим, вспыльчивым нравом, «жаркий» в переносном смысле. Но есть и другая, более предметная версия: «жар» или «жарня» в некоторых диалектах означали место для обжига кирпича или извести, то есть печь или горн. Тогда Жарнов — это сын человека, который работал у печи, обжигал кирпич или гнал деготь. Фамилия впрямую связана с ремеслом, а не только с характером.

Суффикс -ов указывает на типичную восточнославянскую модель: «чей сын?» — Жарнов. Если бы фамилия образовалась от имени Ждан или Жданко, она выглядела бы иначе. Здесь же основа не каноническая, а прозвищная, что говорит о её народном, низовом происхождении. В крестьянской среде фамилии такого типа закреплялись в XVII–XIX веках, когда нужно было различать множество однофамильцев по отцу или деду.

Географически фамилия Жарнов встречается не повсеместно, а тяготеет к центральным и южным регионам России, где было развито кирпичное и гончарное дело. Встречаются варианты написания через «о» — Жорнов, но это уже другая ветвь, связанная с «жёрнов» (мельничный камень). У Жарнова и Жорнова разные корни: первый от «жар», второй от «жёрнов». Путать их не стоит, хотя в устной речи они могли смешиваться.

Анализируя фамилию, стоит заглянуть в словарь русских фамилий Б. Унбегауна: он относит такие образования к группе «профессиональных» от названий орудий труда или процессов. Жарнов — не исключение. В отличие, скажем, от фамилии Жаров, которая чаще связывается с качеством человека (жаркий, пылкий), Жарнов через суффикс -ов подчёркивает именно принадлежность к роду занятий предка. Вероятнее всего, первый носитель фамилии был не просто горячим человеком, а потомком мастера, чья работа была связана с огнём и жаром.

Ударение в фамилии обычно падает на первый слог: Жа́рнов. Встречаются варианты с ударением на последний слог, но это локальные особенности произношения, не меняющие сути. Фамилия редкая, не входит в топ-1000, что делает её особенно ценной для тех, кто ищет свои корни: чем реже фамилия, тем точнее можно определить ареал её происхождения.