Фамилия Жарнова — женская форма фамилии Жарнов, и в ней всё решает суффикс. Перед нами типичная «-ов» модель, самая распространённая в русском ономастиконе: она указывает на принадлежность («чей?» — из рода Жарнова). Но если присмотреться к основе, сразу возникает вопрос: что за «жарн»?

Корень «жарн-» в русском языке встречается редко. Самое прямое значение — «жёрнов», то есть мельничный камень. В старых говорах слово «жарн» или «жерн» действительно использовали для обозначения жернова, причём нередко с перестановкой звуков: «жарнов» вместо «жёрнов». Так что первый и самый очевидный вариант: прозвище Жарнов дали мельнику или человеку, который работал с жерновами — точил их, устанавливал на мельнице. Фамилия могла возникнуть в местности, где мельничное дело было основным промыслом, например на Севере или в центральных губерниях.

Есть и вторая версия, менее распространённая, но тоже возможная. В некоторых диалектах «жарнуть» означало «ударить», «стукнуть», а «жарнов» — «драчун», «забияка». Тогда прозвище носило характерный оттенок: его давали не ремесленнику, а человеку с буйным нравом. Правда, эта гипотеза слабее: глагол «жарнуть» редок, а связь с жерновом — прямая и очевидная, её поддерживает и словообразовательная цепочка: жернов → жарнов → Жарнов.

Интересно, что фамилия Жарнов встречается в основном в центральной России и Поволжье, а вот её вариант с ударением на первый слог — Жарнов — может указывать на украинское или белорусское происхождение. В украинском языке слово «жарно» (жорно) тоже означает жёрнов, и фамилия могла появиться независимо от русской ветви.

Так что, если вы ищете историю предков по фамилии Жарнова, скорее всего, ваш род начинался с мельника или человека, связанного с обработкой камня для помола. Это не дворянская фамилия и не редкая, но у неё есть чёткая профессиональная привязка — что делает её понятной и прозрачной для любого, кто знает старые русские слова.