Фамилия Жаугашев — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает любые другие версии. Носители этой фамилии в подавляющем большинстве — выходцы из казахской среды, а сама фамилия образована по русской патронимической модели (суффикс -ев) от тюркского имени или прозвища Жаугаш.

Основа здесь — казахское слово «жау» (враг, неприятель) и аффикс -гаш, который может придавать значение «тот, кто связан с врагом» или «вражеский». Вряд ли речь идет о прямом прозвище «враг» — скорее, это могло быть охранительное имя. У тюркских народов был обычай давать ребенку имя с негативным оттенком, чтобы обмануть злых духов: мол, этот ребенок не ценен, он «вражий», и поэтому его не заберут. Сравните с казахскими именами Жаубасар, Жаукелды, где корень «жау» также присутствует. Впрочем, не исключено и более прозаичное объяснение: Жаугаш могло быть прозвищем воина, участника набегов, или же человека с тяжелым, сварливым нравом.

Словообразовательная модель проста: к основе Жаугаш (или Жаугас, так как глухой вариант «с» на конце мог замениться на «ш» под влиянием русского произношения) прибавился русский суффикс принадлежности -ев, указывающий на потомка («чей?» — Жаугашев). Это типичный пример того, как русская фамильная форма «накрыла» тюркское личное имя в XIX–XX веках, когда казахи, входившие в состав Российской империи, получали фамилии по отцу.

Встречается написание через «с» — Жаугасов, что может быть как диалектным вариантом, так и следствием ошибки в документах. Поскольку фамилия не массовая, а очаговая, ее география ограничена преимущественно северными и центральными регионами Казахстана, а также прилегающими областями России с казахским населением (Оренбуржье, Астраханская область). Сословно предки Жаугашевых, скорее всего, относились к «простым» казахам — скотоводам или воинам, вряд ли к торе (чингизидам) или ходжам, так как те носили фамилии иного типа.