Фамилия Жаукашев — яркий пример тюркской ономастики, которая почти не встречается за пределами казахской и отчасти башкирской среды. В основе фамилии лежит личное мужское имя Жаукаш, что сразу указывает на её патронимическое происхождение: Жаукашев буквально означает «потомок Жаукаша». Суффикс -ев — это адаптированный к русской грамматике патронимический формант, который в казахском языке заменяется окончанием -ұлы или -қызы, но при официальной записи в документах Российской империи и СССР его переоформили по русскому образцу.

Имя Жаукаш, в свою очередь, составное. Первая часть, «жау», в тюркских языках означает «враг» или «неприятель». Вторая часть, «каш», восходит к глаголу со значением «убегать» или «спасаться бегством». Таким образом, имя-оберег Жаукаш можно истолковать как «убегающий от врага» или «тот, кто избегает вражды». В древнетюркской и казахской традиции такие имена не были оскорбительными: наоборот, считалось, что имя, предупреждающее об опасности или уязвимости, отпугивает злых духов и недобрых людей. Подобная модель широко распространена: вспомним хотя бы имя Койшыбай («богатый пастух») или Бексултан («господин-султан»), где значение строится на бытовых и военных понятиях.

Географически фамилия Жаукашев сосредоточена в Казахстане, особенно в западных и центральных областях — Актюбинской, Кызылординской, Карагандинской. Встречается она и у башкир, но реже. Среди известных носителей можно назвать казахстанского учёного-историка или спортсмена, но в открытых источниках нет громких общефедеральных фигур с этой фамилией — она остаётся сугубо родовой, не успев «раствориться» в массовой культуре.

Словообразовательный разбор показывает, что фамилия относительно поздняя: она сформировалась в XIX — начале XX века, когда у казахов начали массово фиксировать фамилии по русскому образцу. До этого родовая принадлежность передавалась через отчество (Жаукашұлы) и название рода (ру). Поэтому в метрических книгах и переписях можно встретить варианты записи: Жаукашев, реже Жаукашов (с буквой «о» под влиянием аканья или ошибок писаря). Оба варианта — одна и та же фамилия, просто разное написание в документах.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Жаукашев стоит в одном ряду с Жаулыбаевым, Жаутиковым, Жаукеевым — все они восходят к именам с корнем «жау». Но именно Жаукашев уникален тем, что вторая часть имени несёт глагольную основу, а не титул или качество. Это делает фамилию не просто указанием на предка, а маленьким рассказом о том, как в степи давали имена, чтобы защитить ребёнка от беды.