Фамилия Жауканов — яркий пример того, как географическое происхождение предка может навсегда закрепиться в родовом имени. Её основа — топоним, то есть название местности. Скорее всего, речь идёт о селе или ауле с названием Жаукан или Жауканово. Такие названия встречаются в Казахстане и в приграничных с ним регионах России, особенно в Оренбургской и Астраханской областях. Человек, переехавший оттуда, получал прозвище «Жаукановец» или просто «Жаукан», а его потомки уже стали Жаукановыми.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Это типичная русская патронимическая или топонимическая фамилия, оформленная по образцу, который был особенно распространён в XIX веке среди крестьян и казачества. Если бы фамилия была чисто тюркской, она скорее всего заканчивалась бы на -улы или -кызы, но суффикс -ов выдаёт русское административное влияние или переход в русскую культуру.

Корень «жаукан» имеет несколько возможных значений. Самое вероятное — от тюркского «жау» (враг) или «жауынгер» (воин). В таком случае Жаукан — это либо прозвище воинственного, драчливого человека, либо, что реже, уменьшительная форма от имени Жауынгер. В казахском языке «жау» также означает «вражда», «война», так что прозвище могло закрепиться за человеком, участвовавшим в военных походах или просто имевшим суровый нрав.

Менее распространённая, но не менее интересная версия связывает фамилию с диалектным словом «жаукан» — так в некоторых тюркских говорах называли вид дикого лука или съедобной травы. Тогда прозвище могло достаться собирателю трав или человеку, жившему в местности, богатой такой растительностью. Эта версия правдоподобнее, если учесть, что многие фамилии от названий растений встречаются и в русской, и в тюркской среде (например, Луков, Чесноков).

Интересно, что фамилия Жауканов встречается не только у казахов, но и у татар, башкир и даже у русских старообрядцев, живших в смешанных с тюрками районах. Это говорит о том, что фамилия не была строго национальной, а скорее региональной, «пограничной». В архивных записях XIX века её можно встретить среди оренбургских казаков — сословия, в котором активно смешивались славянские и тюркские элементы. Таким образом, предки современных Жаукановых с высокой вероятностью были либо казаками, либо крестьянами южных степных губерний, принявшими фамилию по месту жительства или по прозвищу основателя рода.