Фамилия Жуканов — типичная русская фамилия, образованная от прозвища или нецерковного имени Жукан. В основе лежит слово «жук», и здесь важно разобраться, что именно имели в виду предки, давая такое прозвище.

Первая и самая древняя версия — языческая. Давая ребёнку прозвище Жукан, родители верили, что природа примет его как своего, а вместе с именем к нему перейдут полезные качества этого насекомого: выносливость, умение прокормиться, тёмная, неуязвимая «броня». Вторая версия, более бытовая, связана с внешностью: в некоторых русских говорах жуканом называли черноволосого, смуглого человека, «тёмного как жук». Оба объяснения имеют под собой почву, и, скорее всего, фамилия в разных семьях могла возникать независимо по разным причинам.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Жукан добавили патронимический суффикс -ов. В XVI–XVII веках это означало «сын Жукана» или «из семьи Жукана». Подобные фамилии на -ов — самые массовые в России, и Жуканов стоит в одном ряду с Жуковым, Жучковым и Жукиным.

Исторические документы подтверждают, что люди с прозвищами Жук и Жукан встречались повсеместно и в разных сословиях. Например, в 1500 году упомянут Жукан Левшин, сын Брюхатого, помещик в Сабельском погосте. В 1545 году — Жук Прихожий, овруцкий крестьянин. В 1626 году — Прокоп Жук, мещанин. Это показывает, что основа фамилии не была закреплена за одним социальным слоем: её носили и землевладельцы, и свободные крестьяне, и горожане.

Словообразовательный суффикс -ан в основе Жукан — редкая, но интересная деталь. Он придаёт имени или прозвищу оттенок уменьшительности или принадлежности (сравните: Иван — Иванка, Иванок). Получается, что Жукан — это «маленький жук» или «тот, кто похож на жука». В современном языке фамилия сохраняет эту архаичную форму, которая уже не используется как самостоятельное прозвище.

Географически фамилия Жуканов не привязана к одной области — она встречается и в центральных русских регионах, и в Поволжье, и на Урале. Это объясняется тем, что прозвище было понятным и естественным для любого носителя диалекта. Единственное, что может указывать на локальный вариант, — это произношение с ударением: в разных семьях фамилию могут произносить и как Жукáнов, и как Жукáнов (на второй слог), что не меняет её происхождения.