Фамилия Жавнов — один из тех случаев, когда внешне простая фамилия ставит перед исследователем загадку. Если отбросить интуитивное желание сразу связать её с глаголом «жевать», то придётся признать: корень здесь тёмный и редкий, а значит, и история происхождения неочевидна.

Словообразовательная модель стандартна: основа «Жавн-» плюс патронимический суффикс «-ов». Это значит, что в основе лежит прозвище или некалендарное имя Жавн. Вопрос в том, что оно означало. Самая прямая версия — диалектное слово «жавный» или «жавной». В некоторых южнорусских и украинских говорах так называли жадного, завистливого человека (от «жадный» с характерным для этих мест переходом «д» в «в»). В этом случае предок носителя фамилии получил прозвище за скупость или настойчивость в добыче своего.

Вторая версия, менее очевидная, но имеющая право на существование, — связь с глаголом «жать» (сжимать, давить). В старых говорах могла существовать форма «жавнуть» — сдавить, стиснуть. Тогда Жавн — прозвище человека с крепкой хваткой, возможно, сильного физически или неуступчивого в споре.

Третья, самая редкая гипотеза — происхождение от тюркского или кавказского имени. В некоторых тюркских языках есть корень «жав» (или «джав»), означающий «молодой», «юный». Фамилия могла возникнуть на южных рубежах России, где смешивались славянские и тюркские элементы.

Географически фамилия Жавнов встречается нечасто, заметных очагов расселения нет. Это говорит о том, что она могла возникнуть в одном или нескольких локальных родах и не получила широкого распространения. Сословная принадлежность предков неясна — она могла быть и крестьянской, и мещанской, без каких-либо сословных маркеров в самой фамилии.

Таким образом, перед нами фамилия с затемнённым корнем, где наиболее вероятна связь с диалектным словом «жавный» (жадный). Но не стоит сбрасывать со счетов и возможное прозвище «Жавн» от глагола «жать». Однозначного ответа здесь нет, и это делает фамилию особенно интересной для семейного поиска: если найдёте старые записи в конкретной местности, вопрос может решиться.