Фамилия Ждакаев — редкий пример того, как в основе фамилии лежит не просто имя или профессия, а бытовой глагол с яркой эмоциональной окраской. Она образована от прозвища Ждакай, которое восходит к диалектному глаголу «ждакать». Согласно словарю Владимира Даля, «ждакать» означает «потчевать завтраками», то есть обещать что-то сделать, но постоянно откладывать. В старину говорили: «Ну, полно ждакать, отдай должок!» — это прямой упрёк тому, кто тянет с возвратом долга или выполнением обещания.

Прозвище Ждакай, скорее всего, закрепилось за человеком, который любил всё откладывать на завтра или, напротив, был гостеприимным хозяином, но не слишком расторопным в делах. Диалектный глагол «ждакать» мог употребляться и в ироничном, и в укоризненном смысле, поэтому прозвище носило не столько профессиональную, сколько характерологическую нагрузку — оно описывало манеру поведения. Со временем это обиходное именование перешло в фамилию по стандартной русской модели: прозвище на -ай (Ждакай) получило суффикс принадлежности -ев, типичный для фамилий, образованных от основ на мягкий согласный. Так появился Ждакаев — потомок человека, которого в округе знали как Ждакая.

Стоит отметить, что фамилия не имеет отношения к распространённой основе «Ждан» (от имени Ждан — «тот, кого ждали»). Корень здесь другой — не имя, а глагол «ждакать», что делает словообразовательную цепочку более редкой. Если в основе фамилии Жданов лежит каноническое имя, то Ждакаев — от прозвища, возникшего из живого диалектного оборота. Эта деталь отличает фамилию от целого ряда однокоренных и придаёт ей бытовую выразительность.