Фамилия Ждаков — одна из тех, где значение прозрачно, но за этой прозрачностью стоит живая история имени, а не прозвища. Вопреки распространённому шаблону, она образована не от слова «ждать» в значении «медлительный» или «терпеливый», а от древнерусского нецерковного имени Ждан. Так называли долгожданного, желанного ребёнка — того, кого ждали после долгих лет бездетности или потери предыдущих детей. Имя Ждан встречается в документах с XV века: в писцовых книгах записан, например, крестьянин Ждан Иванов сын (1495 год). Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Ждаков — сын Ждана.

Интересно, что фамилия Ждаков не связана с глаголом «ждать» напрямую, как, скажем, фамилия Ожидаев. В ономастике это редкий случай, когда имя-оберег стало основой для массовой фамилии. Имя Ждан давали не только на Руси, но и у других славян — у поляков есть фамилия Żdan, у украинцев — Жданенко. Однако русская форма с суффиксом -ов закрепилась именно в северных и центральных губерниях: по переписям XIX века Ждаковы чаще встречались в Вологодской, Костромской и Тверской губерниях.

Споров вокруг происхождения почти нет. Единственная альтернативная версия — от прозвища Ждак, которое мог получить человек, заставлявший себя долго ждать. Но она слабая: слово «ждак» в диалектах не зафиксировано, а суффикс -ак в русских прозвищах (вроде Гуляк, Кривляк) обычно даёт фамилии на -ов, а не на -ков. Поэтому прямое происхождение от имени Ждан — единственное правдоподобное объяснение.

В сословном отношении Ждаковы не были исключительно крестьянской фамилией. В XIX веке встречаются купцы Ждаковы в Ярославле и мещане в Москве, но основная масса носителей — бывшие крепостные, получившие фамилию по деду или отцу. Интересная деталь: в некоторых говорах фамилию произносили с ударением на первый слог — Ждаков, а не Ждако́в, что сохранилось в отдельных семьях до сих пор. Это указывает на архаичное ударение, свойственное северным говорам.

Если вы Ждаков, ваша фамилия — прямое свидетельство того, что предок был желанным ребёнком. Никакой негативной окраски, никакого намёка на медлительность — только история радости от долгожданного рождения.