Фамилия Ждакаева образована от прозвища Ждакай, а то, в свою очередь, восходит к диалектному глаголу «ждакать». В словаре Владимира Даля этот глагол трактуется как «потчевать завтраками» — то есть обещать сделать что-то завтра, откладывать на потом. В старину говорили: «Ну, полно ждакать, отдай должок!». Исходя из этого, прозвище Ждакай мог получить человек, который любил откладывать дела назавтра или, напротив, был гостеприимным хозяином, который постоянно зазывал гостей «на завтра».

Модель образования фамилии проста: к основе Ждакай добавился типичный для русских фамилий суффикс -ев (после мягкого согласного «й»). Форма Ждакаева — это женский вариант, но по происхождению она ничем не отличается от мужской Ждакаев: так в русской традиции оформляется принадлежность к роду.

Фамилия редкая, и её география неширокая. Она встречается в основном на юге России и в Поволжье — в Волгоградской, Ростовской областях, а также в Калмыкии. Это указывает на то, что прозвище бытовало в южнорусских и казачьих говорах, где диалектная лексика сохранялась дольше.

Словообразовательная модель — типичная для русских фамилий, образованных от прозвищ на -ай: Ждакай → Ждакаев. Такие прозвища часто носили оттенок насмешки или бытовой характеристики. В данном случае прозвище Ждакай, скорее всего, закрепилось за человеком с яркой привычкой — либо обещать и не выполнять, либо, наоборот, быть радушным до навязчивости. Обе версии имеют право на существование, но первая (оттягивание дел) встречается в фольклоре чаще и выглядит правдоподобнее: насмешливые прозвища в крестьянской среде давались охотнее, чем хвалебные.

Таким образом, фамилия Ждакаева хранит память о диалектном слове, которое почти вышло из употребления, и о бытовой черте предка — его манере «ждакать».