Фамилия Желдаковы — одна из тех русских фамилий, где за привычным окончанием скрывается прямое указание на род занятий предка. В её основе лежит прозвище Желдак, а само слово «желдак» в старину означало солдата, воина, ратника или служилого человека. То есть первый носитель этого прозвища, скорее всего, был человеком военным, и фамилия закрепилась за его потомками как память о службе.

Слово «желдак» — интересный случай в русской лексике. Оно не общеупотребительное, а диалектное или историческое, и встречается преимущественно в южнорусских и украинских говорах. Это сразу даёт подсказку: географические корни фамилии Желдаковы, вероятно, тянутся к югу России или к землям бывшей Малороссии, где служилые люди, казаки и солдаты составляли значительную часть населения. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Желдаков стоит в одном ряду с Солдатовым, Воиновым или Ратниковым — все они образованы по одной модели: от названия военной профессии через суффикс -ов.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную для Центральной России и Поволжья модель образования: «чей?» — «сын Желдака». Это патроним, который со временем перестал быть отчеством и стал наследственной фамилией. Процесс этот был длительным, поэтому назвать точное место и время возникновения фамилии Желдаков сложно — такие фамилии массово закреплялись за крестьянами и мещанами в XVIII–XIX веках.

Интересно, что прозвище Желдак могло иметь и вторую, менее очевидную версию происхождения. В некоторых диалектах слово «желдак» употреблялось для обозначения бродяги или оборванца — человека, который «жёл» (просил подаяние). Однако эта версия менее правдоподобна: для фамилий, образованных от социального статуса или внешности, чаще использовались другие суффиксы, а связка «желдак — солдат» подтверждается историческими словарями и памятниками письменности.

Таким образом, фамилия Желдаковы — это не просто набор звуков, а ономастический документ, который указывает на военное прошлое предков и сохраняет в себе редкое слово, вышедшее из активного употребления.