Фамилия Желдибаева — женская форма, а мужской вариант — Желдибаев. Она тюркского происхождения и встречается в основном у казахов, а также у народов, исторически связанных с Казахстаном и Средней Азией. Чтобы понять её значение, нужно разобрать основу.

В основе лежит имя или прозвище Желдибай. Оно состоит из двух тюркских корней: «желди» и «бай». «Бай» — распространённый в прошлом титул, означающий богатого, влиятельного человека, хозяина, господина. В именах этот компонент указывал на знатность, состоятельность или пожелание богатства. Вторая часть сложнее. «Желди» может восходить к слову «жел» — ветер, или к глаголу «желді» — пришёл, прибыл. Таким образом, имя Желдибай можно перевести как «богатство, пришедшее с ветром» или «богач, подобный ветру» (быстрый, неуловимый). В народной этимологии нередко встречается и более прозаичное толкование: «желді» как «имеющий ветер», то есть человек, живущий в открытой степи, где всегда дуют ветры.

Фамилия образована по типичной для региона модели: к основе Желдибай добавили русский суффикс -ев, указывающий на принадлежность. В русской канцелярской традиции XIX–XX веков тюркские имена и прозвища оформляли именно так, добавляя суффиксы -ов/-ев и -ин. Суффикс -ева в женской форме — не что иное, как грамматическое согласование по роду. Никакого отдельного «женского» значения он не несёт.

Фамилия Желдибаева — не дворянская и не крестьянская в привычном русском понимании. Она отражает социальный строй кочевого общества: предок носителя был не просто человеком, а баем — уважаемым главой рода, скотовладельцем или старшиной. Встречается фамилия в южных и западных областях Казахстана, а также среди казахских диаспор в Узбекистане и Киргизии.

Интересная деталь: в некоторых старых записях XIX века можно встретить написание «Джелдибаев» — через «дже», что передаёт специфику произношения твёрдого «ж» в казахском языке. Со временем, при русификации документов, написание закрепилось в современном виде — с «Ж».