Фамилия Жалдыбаева — женская форма мужской фамилии Жалдыбаев, распространённой в Казахстане и среди тюркоязычных народов Центральной Азии. Её основа — тюркское имя Жалдыбай, которое состоит из двух частей. Первая, «жалды», восходит к казахскому слову «жалды» — «с гривой» (о лошади) или к «жал» — «грива». В тюркской ономастике конь и его части тела — грива, хвост, копыта — часто становились метафорами силы, скорости и красоты. Вторая часть — «бай», один из самых частых компонентов тюркских имён, означает «богатый», «господин», «хозяин». Таким образом, имя Жалдыбай могло означать «богатый гривой» (в переносном смысле — статный, видный человек) или «владелец прекрасного коня».

По модели образования фамилия типична для казахской антропонимии советского периода: к личному имени добавили русский патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного), а затем — окончание -а для женского рода. До XX века казахи в основном обходились без фамилий, используя имя, отчество (по отцу) и родовое название. Фамилии в современном виде начали закрепляться в 1920–1930-е годы при паспортизации, когда к имени отца или деда механически приписывали русские суффиксы.

Интересная деталь: слово «жалды» в казахском языке омонимично — оно же означает «наёмный работник», «батрак» (от «жалдау» — нанимать). Поэтому не исключена вторая, менее поэтичная версия: Жалдыбай — имя, данное ребёнку в бедной семье, с пожеланием, чтобы он стал хозяином, а не батраком. В тюркской традиции имена-обереги с «бай» нередко давали детям в надежде на богатство, даже если семья жила скромно.

Сравните с однокоренными казахскими фамилиями: Жалдыбаев, Жалдыбай, Жалдыбеков — все они восходят к тому же корню «жалды» и компоненту «бай» или «бек». Фамилия Жалдыбаева не имеет отношения к русским фамилиям на -ев, образованным от прозвищ или профессий — это чистый случай адаптации тюркского имени через русскую паспортную систему.

Никаких документальных свидетельств о сословной принадлежности первых носителей нет: носители фамилии могли быть и скотоводами, и ремесленниками, и батраками. Географически фамилия привязана к южным и западным регионам Казахстана, особенно к Жамбылской и Туркестанской областям, где распространён род (ру) с похожим названием.