Фамилия Жалдыбаев — один из тех случаев, когда географический ключ важнее морфологического. Сразу бросается в глаза тюркская основа: фамилия образована по казахской модели с помощью суффикса -ев, который в русской записи закрепился за тюркскими фамилиями (как и -ов). Суффикс указывает на принадлежность: «сын Жалдыбая». Сама основа — составное мужское имя Жалдыбай, которое распространено у казахов, киргизов, отчасти у каракалпаков и ногайцев.

Разбирать имя Жалдыбай стоит по двум корням. Первая часть — «жалды» — восходит к древнетюркскому «жал» (грива, холка, загривок) или к глагольным формам со значением «быть наготове, настороже». В казахском языке слово «жалды» может означать «имеющий гриву», «лошадиный», но в антропонимике чаще связывается с эпитетом «быстрый, стремительный, как конь на скаку». Вторая часть — «бай» — классический тюркский титул «богатый, господин, хозяин». В дореволюционной степи «бай» обозначал состоятельного скотовода, главу рода, позже стал просто уважительным компонентом имени.

Таким образом, буквальное значение Жалдыбай — «богатырь с гривой» или «стремительный господин». Однако прозвищная логика здесь не прямая: имя не описывало внешность, а выполняло роль пожелания-оберега. Родители нарекали сына Жалдыбаем, чтобы он рос резвым, удачливым и крепким, как породистый жеребец. В кочевой культуре конь — мерило силы и скорости, поэтому «лошадиные» имена были часты.

Географически фамилия Жалдыбаев плотно привязана к Казахстану, особенно к южным и западным областям (Кызылординская, Мангистауская, Актюбинская). В России она встречается в основном среди казахов Астраханской и Оренбургской областей. Встречается и вариант Жалдыбай (без суффикса) — как прямая запись имени, что типично для советского паспортного учёта, когда не все тюркские имена русифицировали.

В ономастических словарях фамилия не описана подробно, но её структура прозрачна. Это яркий пример «патронимической» фамилии, где родовое имя отца стало наследственным. Никаких редких суффиксов или спорных корней — перед нами чистая тюркская антропонимия, записанная по русским правилам. Если предки носителя были скотоводами или мелкими родоправителями, имя Жалдыбай могло перейти в фамилию уже в XIX веке, при массовой фиксации казахов в метриках.