Фамилия Желизная — яркий пример того, как в русской ономастике причудливо переплетаются тюркские и славянские корни. На первый взгляд она кажется «железной», но это не так. Основа здесь — не русское «железо», а тюркское слово «джелиз» или «желиз», которое в разных диалектах означало «голый», «лысый», а также «открытое место», «поляна». Прозвище Желиз могли дать либо человеку с заметной лысиной, либо тому, кто жил на открытой, безлесой местности. В тюркских языках есть и другое значение — «смелый», «отважный», что тоже могло стать источником прозвища.

Фамилия образована по типичной русской модели с суффиксом -н- и окончанием -ая. Это характерный признак адъективных фамилий, то есть тех, что произошли от прилагательных и отвечают на вопрос «чей?» или «какой?». В данном случае Желизная — это «жена или дочь Желиза» (в мужском варианте — Желизный). Такие фамилии были распространены на юге России, в казачьих областях и на территориях, где русские долго соседствовали с тюркоязычными народами: на Кубани, Дону, в Ставрополье. Встречаются они и на Украине, где под влиянием украинского языка могли писаться как Желізна.

Спор о том, не связана ли фамилия напрямую с ремеслом кузнеца или торговлей железом, решается просто. Если бы основой было слово «железо», мы бы имели форму Железная — с буквой «е» в корне. Вариант с «и» (Желизная) — маркер именно тюркского происхождения. В русских говорах встречается диалектное «желизо» (с тем же значением «железо»), но это скорее исключение, чем правило, и не отменяет основную версию. Таким образом, предки носителей фамилии Желизная с высокой вероятностью получили прозвище по внешности или по месту жительства, а не по профессии.

В архивных записях фамилия встречается редко, что говорит о её локальном бытовании. Она не относится к числу дворянских и, скорее всего, была крестьянской или казачьей. Сегодня её можно встретить в Краснодарском крае, Ростовской области и в восточных регионах Украины.