Фамилия Желонина — одна из тех, где основа очевидна, а вот её исходное значение не лежит на поверхности. Она образована по стандартной русской модели с суффиксом -ин, который в данном случае указывает на принадлежность к лицу женского пола: Желонина буквально значит «дочь (или жена) Желонина». Мужской вариант фамилии — Желонин.

Корень здесь — «желон-». В русских говорах слово «желонка» имело несколько значений. Самое известное — это деревянный насос для откачки воды, использовавшийся в шахтах и на соляных промыслах. Человек, работавший с такой снастью, мог получить прозвище Желонка или Желон. Вторая версия, менее техническая, но более бытовая: «желона» или «желонка» в некоторых диалектах означала «брюква» или «свекла» — то есть корнеплод. Прозвище могли дать по внешнему сходству или любви к этой пище. Наконец, есть версия, что основа восходит к древнерусскому «жели» — «жалить, жалить», и прозвище могло относиться к человеку с острым языком или колючим характером.

С географической точки зрения фамилия редкая. Её следы ведут в основном в центральные и северные регионы России, особенно в Вологодскую и Архангельскую области. Там слово «желонка» в значении «насос» было хорошо известно из-за развитого солеварения и колодезного дела. Социальный состав носителей, скорее всего, был крестьянским или ремесленным: прозвище по орудию труда или по растению редко давали дворянам.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму с суффиксом -ин, а не более позднюю -ов, что также указывает на её северное или северо-западное происхождение. В современном русском языке фамилия звучит необычно, но её корни — в конкретной, почти забытой профессии или бытовой детали, что делает её ценным свидетельством народной речи.