Фамилия Желонин — редкий пример того, как одно прозвище могло указывать на несколько совершенно разных занятий. В её основе лежит слово «желонка», но у этого слова в русских говорах было столько значений, что предок-Желоня мог быть и горняком, и плотником, и скотоводом.

Самый неожиданный вариант — горное дело. В словаре Даля «желонка» — это и земляной бур, и горный молоток, которым отбивали настыль при чистке плавильной печи. В этом случае прозвище Желоня мог получить человек, работавший на рудниках или при металлургическом производстве. Это придаёт фамилии неожиданный профессиональный оттенок, редкий для русских родовых имён.

Но есть и другие, более бытовые значения. «Желонкой» называли большое корыто для корма скота — тогда прозвище могло закрепиться за скотоводом или за тем, кто такие корыта делал. А ещё так могли называть трубки, дудки и рожки, что отсылает к изготовлению деревянной утвари, то есть к плотницкому ремеслу.

Фамилия образована по стандартной модели с суффиксом -ин, который в русском языке указывает на принадлежность: «чей?» — Желонин, то есть сын или потомок Желони. Такая модель типична для прозвищ, оканчивающихся на -а/-я.

Точная география фамилии не описана в крупных ономастических справочниках, но по встречаемости в современных данных её носители чаще всего фиксируются в центральных и северных областях России — там, где были развиты и горное дело, и деревообработка. Какая из версий верна для конкретной семьи, без генеалогического исследования не установить, но сама многозначность прозвища делает фамилию Желонин особенно интересной для изучения.