Фамилия Желтоштан звучит почти как анекдот, но за ней стоит живая история русского прозвища. Она образована по модели «прилагательное + существительное» и застыла в форме именительного падежа. Корень здесь — «желто-» (цвет) и «-штан» (устаревшее «штаны», «портки»). Так могли прозвать человека, который носил штаны из жёлтой материи — либо по бедности (крашеная дерюга), либо, наоборот, по щегольству (жёлтый был заметным, даже вызывающим цветом, особенно в крестьянской среде, где преобладало серое и белое).

Слово «штаны» в русских говорах закрепилось довольно поздно, вытесняя «портки», но к XVII–XVIII векам уже вошло в обиход. Прозвище Желтоштан фиксируется в документах: например, в переписных книгах XVII века встречаются крестьяне с подобными «цветными» фамилиями — Красноштан, Синештан. Это указывает на то, что прозвище давали не по роду занятий, а по внешней примете, которая бросалась в глаза соседям. Фамилия могла закрепиться в форме без суффикса (Желтоштан, а не Желтоштанов), что характерно для украинской и южнорусской традиции, где прозвища нередко переходили в фамилии в исходном виде.

Сейчас фамилия редкая. Встречается в основном на юге России и в восточных областях Украины — там, где была сильна запорожская и слобожанская культура. Носители фамилии, скорее всего, потомки казаков или крестьян, получивших прозвище за яркую деталь одежды. Других версий происхождения, например от тюркских корней, нет — слово «штан» в значении «штаны» общеславянское, а «желтый» даёт прозрачную семантику. Так что если вы Желтоштан, ваш предок был заметным человеком — возможно, не только из-за цвета штанов, но и из-за характера.