Фамилия Желязны — редкий случай, когда мы почти наверняка знаем её географическую родину и можем уверенно говорить о значении, но при этом она звучит не по-русски. Это не русская, а польская или западноукраинская фамилия, записанная в латинской или польской фонетической традиции. Если бы её писали по-русски, она выглядела бы как «Железный» или, в старой орфографии, «Железны».

Разбираем словообразовательную модель. Основа — «желяз(н)», что является польским (żelazny) или западноуукраинским диалектным вариантом слова «железный». Суффикс -ны (польск. -ny) — типичное окончание прилагательного мужского рода. В русской системе фамилий такой суффикс нехарактерен: мы привыкли к -ов, -ев, -ин. А вот в польской ономастике фамилии на -ны (Czarny, Biały, Żelazny) — обычное дело. Они указывали на характерный признак человека: по профессии, внешности или месту жительства.

Самый прямой смысл: предок носителя фамилии имел прозвище Желязны, то есть «железный». Что это могло означать? Чаще всего — род занятий. Желязны — это кузнец, слесарь, оружейник, человек, работающий с железом. В славянских языках прозвище «Железный» давали не только за профессию, но и за характер: упрямый, несгибаемый, крепкий. Однако в польской традиции, где фамилии на -ski/-cki часто образовывались от названий мест, Żelazny могло указывать и на место жительства — например, деревня с названием Желязно или Желязна Воля. Такие топонимы встречаются в Польше и на западе Украины.

Спорных версий здесь почти нет. Прозвищное происхождение от ремесла — основное и самое логичное. Фамилия не аристократическая, не «шляхетская» (на -ski), а простая, народная, характерная для крестьян и ремесленников. При этом она могла принадлежать и мелкой шляхте, если та жила в одноимённом имении — но это менее вероятно.

Интересная деталь: в русском языке слово «желязны» не существовало. Если бы фамилию принесли в Россию из Польши или с Украины, её могли «обрусить», переделав в Железнов. Но этого не произошло, и фамилия сохранила исходное польское звучание. Именно поэтому она так выделяется на фоне привычных русских фамилий на -ов. Носитель фамилии Желязны — почти наверняка потомок поляка, белоруса или украинца, чей предок был кузнецом или человеком с железной волей.