Фамилия Желыбин — редкий пример того, как прозвище, связанное с бытовой деталью, закрепилось в официальном родовом имени. В её основе лежит слово «желыба» или «желыбка» — так в некоторых русских говорах называли канавку, желобок, а также выемку в деревянном изделии. Прозвище Желыба мог получить либо плотник или столяр, который делал такие желобки (например, для водостоков или в бондарном деле), либо человек, живший у оврага или ложбины — в народной географии «желыбой» тоже называли естественное углубление в земле.

Модель образования проста: суффикс -ин указывает на принадлежность «сын Желыбы». Это типичная для русских фамилий патронимическая форма, но в отличие от фамилий на -ов (от существительных мужского рода), здесь основа — слово женского рода. Такое чередование встречается нечасто и говорит о том, что прозвище Желыба было устойчивым и не переосмыслялось как мужское имя.

В словарях русских фамилий (например, в работах Б. Унбегауна) фамилия не фигурирует как широко распространённая, что подтверждает её локальный характер. Вероятнее всего, она возникла в северных или центральных областях России, где диалектное слово «желыба» было в ходу. В современном русском языке это слово почти исчезло, поэтому фамилия сохранила для нас забытый бытовой термин.

Встречаются и альтернативные объяснения, связывающие основу с глаголом «желобить» (гнуть, выгибать), но они менее убедительны: глагольная основа в прозвищах обычно даёт формы на -ало или -уха, а не на -ыба. Так что версия с желобком-канавкой остаётся основной.

Фамилия Желыбин — не аристократическая и не крестьянская в прямом смысле; её носители, скорее всего, были ремесленниками или людьми, жившими на земле с характерным рельефом. Сегодня она встречается редко, что делает её особенно ценной для тех, кто хочет проследить именно свою, а не массовую родовую историю.