Фамилия Жемаловы — одна из тех, чей корень уходит в диалектную лексику, а не в крестильное имя или профессию. Основа здесь — слово «жемал» или «жемала», которое в русских говорах, особенно северных и сибирских, означало «скупой, жадный человек». В словаре Владимира Даля есть глагол «жеманиться» — кривляться, ломаться, но к фамилии он отношения почти не имеет: «жемала» — это именно про скупость, а не про жеманство. Так что первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище Жемал за бережливость, доходящую до скопидомства, или, наоборот, за нежелание делиться.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель образования русских фамилий в XVI–XVII веках: «чей сын?» — Жемалов, то есть сын Жемала. Форма множественного числа (Жемаловы) закрепилась за целым родом. Фамилия редкая: в современных базах данных она встречается в основном в Пермском крае и на Урале, что косвенно подтверждает севернорусское происхождение — именно там диалектное слово «жемал» было в ходу.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским корнем, например, с казахским или башкирским словом «жема» (собрание, община). Однако против этого говорит типично русский суффикс -ов и отсутствие фамилии в списках татарских или башкирских родов. Если бы корень был иноязычным, фамилия скорее звучала бы как Жемалов (с ударением на последний слог) или имела бы другой суффикс.

Сословно Жемаловы, вероятнее всего, были крестьянами или посадскими людьми. В дворянские родословные книги фамилия не попала — нет упоминаний в «Общем гербовнике» или списках служилых людей. В метрических книгах XIX века Жемаловы изредка встречаются среди государственных крестьян Вятской и Пермской губерний.

Таким образом, фамилия Жемаловы — яркий пример того, как простое бытовое прозвище, данное за черту характера, стало родовым именем. Искать её корни стоит в северных говорах, а не в южных или западных регионах России.