Фамилия Женалиева — яркий пример фамилии, образованной по тюркской модели, с характерным суффиксом принадлежности. Разберем её по частям. Основа «Женал» восходит к мужскому личному имени. Скорее всего, это составное имя, где первая часть — «Жен» (вариант «Джен», «Жан»), что с персидского и тюркского переводится как «душа», «жизнь» или «любимый». Вторая часть — «Али» (араб. «возвышенный», «великий») — одно из имён Аллаха и распространённое мужское имя у мусульман. Таким образом, Женал (или Джан-Али) означает «душа Али», «любимец Али» или «живущий с духом Али». Это имя давали в честь почитания халифа Али, зятя пророка Мухаммеда, особенно в среде шиитов, но встречалось и у суннитов.

Суффикс «-ева» указывает на принадлежность: Женалиева — это «дочь» или «жена» человека по имени Женал. В русской паспортной системе женские фамилии на «-ова/-ева» закрепились как стандартная форма, но исходная, мужская версия фамилии — Женалиев. Такая модель типична для народов Кавказа, Поволжья и Средней Азии, где фамилии русифицировали, добавляя русские окончания. Встречаются также варианты с другим ударением: Женали́ев (от ударения в имени) или Жена́лиев.

Географически фамилия наиболее распространена в Казахстане, Кыргызстане, а также среди татар и башкир. В России носители сосредоточены в Оренбургской, Астраханской областях и в Татарстане. Род занятий предков определить сложно: имя Женал не было связано с профессией или сословием. Скорее всего, первый носитель был обычным крестьянином или скотоводом, а фамилия закрепилась за его потомками по отцовской линии. Спорных версий у этой фамилии нет — тюркско-арабское происхождение очевидно.