Фамилия Жениловы образована от прозвища или имени, которое закрепилось за основателем рода. Словообразовательная модель проста: к основе «Женил-» добавили типичный русский суффикс принадлежности «-ов», означающий «чей?» — то есть потомок Женила.

Самая прямая версия связывает прозвище Женило с глаголом «женить», то есть соединять браком. В этом случае предок мог быть сватом — человеком, который сватал невест и договаривался о браках. В русских говорах слово «женило» иногда употреблялось именно в значении «сват» или «охотник женить других». Это объяснение выглядит правдоподобным: прозвища по роду занятий давали часто, и сват — заметная фигура в деревенском укладе.

Есть и вторая гипотеза: фамилия восходит к каноническому имени Евгений (греч. «благородный»). В народной речи имя Евгений сокращали до Жени, а уменьшительная форма Женило могла стать прозвищем. Такая модель — от полного имени через обиходную форму к фамилии — обычна для русских фамилий на -ов. Однако в этом случае неясно, почему в основе оказался именно суффикс -ило, а не более частые -я, -юша или -ечка. Поэтому версия со сватом кажется более надёжной.

Фамилия Жениловы встречается в основном в центральных и южных областях России, но точную географию расселения установить сложно — фамилия редкая, в переписях и ревизских сказках XIX века почти не попадается. Одно можно сказать уверенно: фамилия чисто русская, без иноязычных вкраплений, и её носители — потомки людей, живших в крестьянской или мещанской среде, где прозвища по профессии или характерной черте были нормой.