Фамилия Женилова — редкий пример, где за основу взято не имя и не профессия в чистом виде, а прозвище по действию. В её центре — слово «женило», которое в старину означало не столько самого жениха, сколько человека, который устраивает брак: свата, посредника, «женителя». Глагол «женить» в значении «соединять брачным союзом» дал прозвище тому, кто этим промышлял. Так что предок носителя фамилии, скорее всего, был сватом — ходил по деревням, договаривался о сговоре, вёл переговоры между семьями. В крестьянской среде это занятие было и почётным, и хлебным: удачная женитьба решала вопросы хозяйства и родства.

Суффикс -ов- стандартно указывает на принадлежность: Женилова — это «дочь (или жена) Женила». Фамилия закрепилась в женской форме, что нередко встречается в документах, когда запись шла по матери или вдове. Мужской вариант — Женилов — тоже существует, но встречается реже.

Есть и вторая версия, менее очевидная. В народной среде крестильное имя Евгений (от греческого «благородный») нередко сокращали до Жени, а в ласкательном или бытовом произношении — до Женило. Так что фамилия могла возникнуть и от имени: Женило — это простонародная форма Евгения, а Женилова — его потомок. Однако эта гипотеза слабее: уменьшительные формы от Евгения обычно давали фамилии вроде Женин, Женькин, а не Женилов. Прозвище по действию — более прямая и логичная основа.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским говорам, где слово «женило» звучало естественно и было в ходу. Там же активнее действовали сваты — в сёлах, где браки решали не столько любовь, сколько хозяйственная необходимость. Таким образом, Женилова — не про «благородство» имени, а про живое дело: помочь человеку найти пару и создать семью.