Фамилия Женилов — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание своей прозрачной связью с живым русским словом. В её основе лежит прозвище Женило, а ключ к пониманию — глагол «женить», то есть соединять браком, помогать в устройстве свадьбы. Самый прямой и вероятный ответ на вопрос «кем был предок?» — сватом. Именно сваты брали на себя хлопоты по сговору, и прозвище Женило могло закрепиться за человеком, который постоянно этим занимался, либо получило ироничный смысл — за чрезмерную любовь к сватовству.

Модель образования фамилии проста и распространена: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть Женилов — это «сын Женила». Такой способ типичен для русских фамилий, сложившихся в центральных и северных губерниях.

Однако существует и вторая, менее очевидная версия. Фамилия могла возникнуть не от прозвища, а от крестильного имени Евгений (в переводе с греческого — «благородный»). В народной речи имя Евгений часто сокращали до производных форм — Женя, Женило. Если это так, то фамилия Женилов — это отчество, образованное от разговорного варианта канонического имени. Обе гипотезы имеют право на существование, и без точных записей о первом носителе трудно отдать предпочтение одной из них. Но с точки зрения словообразования версия с прозвищем выглядит более естественной: глагольная основа «жени-» напрямую порождает прозвище, в то время как форма «Женило» от «Евгений» — более редкий и локальный вариант.

Интересно, что фамилия Женилов — не единственная в этом ряду. Её однокоренные «родственники» — Женихов, Жениховский, Женилкин. Разные суффиксы указывают на разную географию и время оформления фамилий, но корень у всех один — тот самый брачный сюжет. Так что, независимо от того, был ли ваш предок сватом или просто носил народную форму имени Евгений, фамилия Женилов прочно вписана в круг русских «семейных» прозваний.