Фамилия Жеников — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Самое простое и самое вероятное объяснение: она образована от прозвища или нецерковного имени Женик. В русских говорах слово «женик» имело несколько значений. Чаще всего так называли жениха, молодого человека, вступающего в брак. Но было и другое, ироничное или даже уничижительное значение — «неудачливый жених», тот, кто долго не может найти пару, или, наоборот, чрезмерно озабоченный сватовством.

Менее очевидная, но вполне реальная версия отсылает к ремеслу. В некоторых диалектах «женик» могло быть вариантом слова «жнец» — того, кто жнёт, убирает хлеб. Тогда фамилия Жеников — из разряда «профессиональных», как Кузнецов или Мельников, но куда более локальная и редкая. Фонетический переход «жнец» → «женик» возможен из-за аканья или особенностей местного произношения, хотя это лишь предположение.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Жеников — сын Женика. Примечательно, что основа Женик- не дала распространённых вариантов с суффиксом -ин (Женикин), что косвенно подтверждает: фамилия формировалась не от женского имени или прозвища, а от мужского.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и южных регионах России, но без выраженного «гнезда». В дореволюционных источниках Жениковы фигурируют чаще всего среди крестьян и мещан — сословий, где прозвища и неканонические имена держались дольше всего. Дворянских родов с такой фамилией, насколько можно судить, не было.

Если отталкиваться от самого правдоподобного корня (жених), то предок носителя этой фамилии мог получить прозвище по заметной семейной ситуации — долго не женился или, напротив, был известен как удачливый жених. Прямого отношения к свадебным обрядам фамилия, скорее всего, не имеет.