Фамилия Жженикова — женская форма фамилии Жжеников, и её основа заставляет задуматься. На первый взгляд кажется, что корень «жжён» связан с глаголом «жечь». Но в русских фамилиях такой прямой связи с огнём почти не встречается, и это настораживает: прозвище «Жжёный» давали не подпалённому человеку, а тому, кто имел дело с обжигом — например, гончару, который обжигал горшки, или углежогу. Однако в фамилии Жжеников суффикс -ик- указывает на другую модель.

Скорее всего, перед нами отчество от прозвища Жженик. Суффикс -ик в русских прозвищах часто обозначал человека по характерному занятию или свойству: скажем, Резник — тот, кто режет, Седельник — мастер по сёдлам. Жженик мог быть либо «обожжённым» (например, получившим ожог и шрам), либо, что правдоподобнее, ремесленником, который что-то жёг — смолокуром, дегтярём или работником на кирпичном заводе. В северных и центральных губерниях России такие прозвища были в ходу, но фамилия остаётся редкой.

Есть и другая, менее очевидная версия: основа могла произойти от диалектного слова «жженик» — так в некоторых говорах называли человека, который быстро и жадно ел, «жжёт» еду. Но эта гипотеза слабая, и в ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна) подобных примеров нет. Поэтому разумнее придерживаться ремесленной версии.

Фамилия Жженикова не имеет отношения к дворянским родам — это крестьянская или мещанская фамилия, образованная от прозвища. Встречается она преимущественно на севере европейской части России, в частности в Вологодской и Архангельской областях, где смолокурение и обжиг древесного угля были привычным промыслом. Двойная буква «ж» в начале — не ошибка, а закономерное стечение приставки и корня: «жженик» произошло от «жжёный», где два «ж» сохранились в произношении и написании.