Фамилия Жжёновых — одна из тех, где прозвище предка так и просится на язык, сразу вызывая образ. Основа здесь простая и почти осязаемая: прилагательное «жжёный», то есть обожжённый, опалённый огнём. В русских говорах слово это было ходовым: так могли сказать и о пережжённом кирпиче, и о подгоревшей еде, и о человеке со следами ожога. От этого прилагательного и пошло прозвище Жжёный, а от него — фамилия через стандартный суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «чей?» — «Жжёнов».

Самая прямая версия происхождения — профессиональная. Жжёным могли назвать гончара: его работа напрямую связана с обжигом глины, и «жжёный горшок» — вещь в крестьянском быту привычная. Но гончар — не единственный кандидат. В эту же строку встаёт повар, готовивший на открытом огне или в печи, где недоглядишь — и блюдо уже «жжёное». Или, скажем, смолокур, углежог — любой, кто постоянно имел дело с огнём и получал за это прозвище по ремеслу.

Есть и другая, бытовая версия. Жжёным в деревнях могли прозвать погорельца — человека, у которого сгорел дом. Прозвище цепкое, обидное, но в условиях, где пожары случались часто, — объяснимое. Однако у этого слова была и неожиданная роль: охранительная. В дохристианской и раннехристианской традиции родители иногда давали ребёнку «плохое» прозвище, чтобы отвести от него зло. Считалось: назовёшь сына Жжёным — нечистая сила побрезгует, и мальчик вырастет целым и невредимым. Парадоксально, но такое «обережное» имя могло стать основой фамилии.

Любопытно, что фамилия Жжёновых — не единственная в этом ряду. В русском ономастиконе есть и Жжёный, и Обжёнов, и Палин — все они от одного корня и схожих прозвищ. Но именно форма с двойным «ж» и ударением на ё встречается реже, что делает её заметной. В написании фамилии иногда путают букву: встречается вариант «Жженов» (без ё), но исторически верное ударение падает на второй слог — Жжёнов.

Точное место возникновения фамилии не установлено: процесс закрепления прозвищ в качестве фамилий шёл веками и охватывал всю территорию расселения русских. Но можно предположить, что очаги фамилии Жжёновых тяготеют к регионам с развитым гончарным промыслом — например, к центральным губерниям России, где глиняная посуда была делом повсеместным.