Фамилия Жженова образована от прозвища Жженый. Оно восходит к прилагательному «жженый» со значением «обожженный, обгоревший». Такое прозвище давали не просто так: оно указывало на конкретные обстоятельства жизни человека. Например, так могли назвать того, кто потерял дом и всё имущество во время пожара — Жженый как бы «отмечен огнем». Не исключено и другое: прозвище мог получить человек, который сам пострадал от огня, получил ожоги, и эта особенность запомнилась окружающим.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?»), а окончание -а — на женский род. То есть Жженова буквально означает «дочь (или жена) Жженого». Это типичная русская модель фамилий, закрепившаяся в документах: сначала человека звали Жженый, потом его детей записывали как Жженовы.

Прозвище Жженый встречается в старых русских документах, хотя и не так часто, как, например, Беляк или Чернец. В ономастике такие прозвища относят к группе «бытовых» — они описывали человека через случай, который с ним произошел, или через его внешний вид. Учитывая, что пожары в деревянной Руси были бедствием обычным, прозвище могло возникать независимо в разных регионах, поэтому географической привязки у фамилии нет — она встречается повсеместно.

Среди известных однофамильцев — советский и российский актер театра и кино Георгий Степанович Жженов. Его фамилия, как и у всех Жженовых, хранит память о предке, которого жизнь испытала огнем.