Фамилия Жерехов — типичная русская патронимическая фамилия, образованная от личного прозвища Жерех с помощью патронимического суффикса -ов. Она отвечает на вопрос «чей?» и буквально означает «сын (или потомок) Жереха». Такая модель — самая распространённая в русской антропонимии: около 60% всех русских фамилий образованы именно так.

Что скрывается за прозвищем Жерех? Самое прямое объяснение — название рыбы. Жерех (или шереспёр) — хищная пресноводная рыба семейства карповых, ценный объект промысла. Прозвище по названию рыбы мог получить либо рыбак, либо человек, чем-то напоминавший эту рыбу: стремительный, резкий, с длинным телом или крупной челюстью. В старину такие «рыбные» прозвища давали охотно — вспомним фамилии Ершов, Окунев, Щукин.

Но есть и неожиданный поворот. В тамбовских говорах слово «жерехи» означало женские бусы, украшения. Если корень прозвища связан с этим значением, то Жерехом могли назвать мастера, который делал бусы, или купца, который их продавал. Версия не основная, но лингвистически допустимая: диалектная лексика нередко становилась источником русских фамилий.

Обратите внимание на суффикс -ов, а не -ин: это указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на твёрдый согласный (Жерех, а не Жереха). В отличие от фамилий на -ин (например, Жерехин), которые образовывались от основ на -а/-я, Жерехов следует более старой и продуктивной модели.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России. Встречается в Тамбовской, Рязанской, Воронежской областях — как раз там, где и рыба жерех водится, и слово «жерехи» в значении «бусы» фиксировали диалектологи. Совпадение ареалов двух версий — редкий случай, который только усиливает правдоподобие обеих гипотез.

Сословная принадлежность предков-Жереховых не зафиксирована в открытых источниках. Скорее всего, это были крестьяне или посадские люди: прозвища, связанные с промыслом или ремеслом, редко встречались у дворянства, которое чаще брало фамилии по географическим названиям или вотчинам.