Фамилия Жеренов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа, «жерен», не встречается в современных русских нарицательных словах, поэтому ключ к разгадке лежит в диалектах и в истории личных имён.

Самый вероятный путь образования — отчество от прозвища или имени Жерен. В русских говорах слово «жерён» (с ударением на второй слог) означало «жеребёнок». Такое прозвище могли дать человеку за резвость, молодость или, наоборот, за внешнее сходство с конём. По той же модели возникли фамилии Жеребцов, Жеребчиков, но форма «Жеренов» — более редкая, с усечением суффикса. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Жеренов, то есть сын Жерена.

Менее распространённая, но допустимая версия — связь с крестильным именем Георгий через его народные формы Егор, Ерён, Жорён. В некоторых регионах, особенно на стыке с украинским и белорусским влиянием, имя Георгий трансформировалось в Егорий, а затем в Ерён. Замена начального «Е» на «Ж» — спорадическое явление, возможное при диалектном произношении (ср. «Елена» — «Желена» в ряде говоров). Однако эта версия слабее: для неё нет устойчивой фонетической закономерности.

Словообразовательная модель фамилии компактна: основа «жерен» + типовой суффиксальный формант -ов. Это типично для фамилий, сформировавшихся в центральных и южнорусских регионах в XVI–XVII веках. Встретить Жереновых можно в Курской, Воронежской областях, а также на Дону — там, где бытовала диалектная лексика, связанная с коневодством.

Никаких громких исторических фигур с этой фамилией не зафиксировано — она осталась в крестьянской и казачьей среде. Если искать параллели, то ближайшие однокоренные фамилии — Жеренков, Жеренчиков, Жерёнов (с другим ударением). Разница в написании (через «ё» или «е») могла возникнуть при записи в метрических книгах, где диалектное произношение фиксировали на слух.