Фамилия Жеренова — женская форма фамилии Жеренов. В основе её лежит прозвище или нецерковное имя Жерен, которое могло иметь два разных источника. Первый и самый вероятный — диалектное слово «жерен» или «жерёнок», означавшее жеребёнка, молодого коня. В русских говорах, особенно северных и сибирских, так называли не только детёныша лошади, но и непоседливого, резвого или долговязого подростка. Прозвище Жеренок или Жерен могли дать человеку за сходство с жеребёнком — за длинные ноги, худобу или беспокойный нрав. Фамилии, образованные от названий детёнышей животных, встречаются нечасто, но закономерны: Жеребцов, Жеребчиков, Жеребёнков, а Жеренов — их менее распространённый вариант, где основа усечена.

Вторая версия связывает фамилию с тюркскими корнями. В тюркских языках слово «жерен» или «джерен» означает «дрофа» (крупная степная птица), а также может относиться к масти лошади — «гнедой» или «рыжеватый». В южнорусских и казачьих областях, где был силён тюркский языковой след, прозвище Жерен могло достаться охотнику, степняку или человеку с соответствующей внешностью. Однако для фамилии Жеренова, судя по географии её бытования (она чаще встречается в центральных и северных регионах России), более правдоподобна славянская версия с «жеребёнком».

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Жеренов — сын Жерена. Женская форма Жеренова, соответственно, означает «дочь или жена Жеренова». Фамилия не относится к дворянским или широко распространённым, а бытует преимущественно среди крестьянского и мещанского сословия. В дореволюционных метрических книгах Жереновы чаще всего записаны в Тверской, Новгородской и Вологодской губерниях — именно там прозвища от «жерёнка» были особенно употребительны.

Стоит учесть и возможную связь с географическим названием. В некоторых регионах есть урочища и речки с корнем «жерен-», например, речка Жеренка в бассейне Оки. В таком случае фамилия могла возникнуть у человека, переселившегося с этих мест: «Жеренов» — из Жеренки. Но это более редкий вариант, а основное значение фамилии всё же лежит в прозвищной плоскости.

Таким образом, Жеренова — фамилия с живой внутренней формой, отсылающей к образу молодого, горячего коня или проказливого подростка.