Фамилия Жеренкенова — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с русским, а с тюркским языком. Суффикс «-ов» (в женской форме «-ова»), типичный для русских фамилий, указывает на принадлежность: «чей?» — Жеренкенов, то есть потомок человека по прозвищу Жеренкен. Но само это прозвище не имеет славянских корней.

Разбираем основу. Скорее всего, она восходит к тюркскому слову «жерен» (или «джерен»), которое означает «дрофа» — крупная степная птица. В казахском, киргизском, башкирском языках «жерен» — это именно дрофа. Вторая часть, «-кен», — распространённый тюркский уменьшительно-ласкательный или усилительный суффикс (как в именах Еркен, Мерген). Таким образом, Жеренкен — это не полное имя, а прозвище, которое можно перевести как «дрофёнок» или «маленькая дрофа». Птица в степи была заметной дичью, и такое прозвище могли дать либо ловкому охотнику, либо человеку с характерной походкой или внешностью, напоминающей эту крупную птицу.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически контактировали русские и тюркские народы: Оренбуржье, Поволжье, Южный Урал, Казахстан. Встречаемость крайне низкая, и в дореволюционных метрических книгах она почти не фиксируется — это говорит о том, что фамилия оформилась поздно, возможно, уже в советское время, когда прозвище закрепилось в документах как официальная фамилия. Сословно носители, скорее всего, были из крестьян или казаков, живших в смешанных этнических областях.

Интересная деталь: в русском языке слово «жерен» не имеет значения, но могло быть искажением фамилии Жеренков, которая встречается чаще. Однако форма на «-кен» — явный тюркизм, и именно он делает фамилию уникальной. Если ваш предок был Жеренкен, он, вероятно, жил в степи, занимался скотоводством или охотой, а его прозвище было дано по птице, хорошо знакомой каждому степняку.