Фамилия Жерибко — яркий пример украинской модели фамилии, образованной с помощью уменьшительно-ласкательного суффикса -к-. В украинской ономастике такие фамилии на -ко, -енко, -ук чрезвычайно распространены, и Жерибко стоит в одном ряду с Левченко, Шевченко, Бойко. Разница лишь в том, что основа здесь — не имя и не профессия, а прозвище, связанное с животным миром.

В основе фамилии лежит слово «жеребец» или, точнее, его южнорусская и украинская форма «жереб» (конь-производитель). Суффикс -к- в данном случае не просто уменьшительный, а указывает на носителя признака: Жерибко — это буквально «жеребёнок» или «маленький жеребец». Однако в прозвищной традиции такое имя давали не за возраст, а за характер. Скорее всего, первый носитель фамилии был человеком горячим, норовистым, упрямым или, наоборот, статным и сильным, как породистый конь.

Интересна фонетическая особенность: в фамилии пишется «е» (Жерибко), а не «и» (Жирибко) или «ё» (Жёрибко). Это указывает на то, что прозвище закрепилось в письменной форме до того, как в украинском языке произошёл переход «е» в «и» в закрытых слогах (как в слове «кінь» вместо «конь»). Фамилия фиксирует более древнее звучание корня, что делает её ценной для лингвистов.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины, а также к югу России, куда в XVIII–XIX веках переселялись украинские казаки и крестьяне. Встречается она нечасто, что говорит о её локальном происхождении: скорее всего, прозвище дали одному человеку в конкретном селе, и его потомки разнесли фамилию по окрестностям. Сословно носители Жерибко — почти наверняка казаки или крестьяне, поскольку прозвища с «конской» тематикой были типичны именно для сельской среды, где лошадь была главным помощником и мерой мужской силы.