Фамилия Жерлицыны — одна из тех, что хранят в себе сразу несколько возможных историй. Её основа — прозвище Жерлица, а вот что оно означало, можно толковать по-разному.

Самое прямое объяснение лежит на поверхности: жерлица — это рыболовная снасть для ловли щуки и другой хищной рыбы. Летняя береговая жерлица устроена просто: шнур или леска крепится к воткнутому в берег шестику, на крючок насаживается живцовая рыбка, и снасть опускается в воду. Щука хватает наживку, тянет леску, заглатывает крючок — и попадается. Прозвище Жерлица могли дать либо умелому рыболову, который постоянно промышлял таким способом, либо мастеру, который делал эти снасти на продажу. Слово «жерлица» родственно общеславянскому «жерло» — горло, пасть, отверстие. В названии снасти угадывается та же образность: жерлица словно «пасть», которая заглатывает рыбу.

Но не всё так однозначно. Та же связь с «жерлом» и глаголом «жерелить» (кричать, шуметь, браниться) даёт вторую версию. Прозвище Жерлица могло пристать к человеку с громким голосом и буйным нравом — к тому, кто постоянно «жерелит», то есть горланит и скандалит. Такое объяснение не менее правдоподобно: в русских говорах прозвища от глаголов со значением «кричать» встречаются часто. Какая из версий верна для конкретного рода Жерлицыных, теперь уже не установить, но обе имеют право на существование.

Фамилия образовалась по стандартной модели: к основе Жерлица добавили суффикс принадлежности -ын (фонетический вариант -ин). В итоге Жерлицын означало «сын Жерлицы», «потомок Жерлицы». Со временем форма закрепилась, и фамилия приобрела современное окончание — Жерлицыны (множественное число, указывающее на род в целом).

Документальные свидетельства уводят нас в XVI век. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского упомянут Жерлицын Морша Семенович, который в 1565 году жил в Казани. Это одно из ранних письменных подтверждений того, что фамилия бытовала уже в ту эпоху.

В более поздних архивных записях фамилия тоже встречается, причём география широкая. В Книге памяти Свердловской области значится украинец Жерлицын Виктор Сергеевич, 1900 года рождения, уроженец Днепропетровска. В документах Томской области — Жерлицын Андрей Ефремович (1888 года рождения), проживавший в Давлекановском районе Башкирии. В Книге памяти Ставропольского края записан Жерлицын Петр Прокофьевич (1909 года рождения) из села Томузловка Буденновского района. Все эти люди — уже носители готовой фамилии, но их разброс по стране показывает, что род Жерлицыных не был привязан к одному региону.